第461章 功名削了，报纸印了（1/2）

长街尽头，整齐而肃杀的脚步声越来越近。

那甲胄摩擦的冷音，如同一柄柄钢刀，毫不留情地刮过秀才们的耳膜，彻底击碎了他们心中残存的最后一丝幻想。

外围的人群被全副武装的衙役粗暴却又有分寸地拨开，硬生生在密不透风的街道上让出一条宽阔的道来。

顺着那条道走出来的，是早已候在侧边暗处的礼部学政。

他是被首辅孙立本连夜派来的。

此刻，他见衍圣公清门面的话音已，知道火候已到，便捧着那卷盖了礼部鲜红大印的处置文书，大步上前，毫不迟疑地展开朗声宣读。

“礼部学政奉旨宣谕：周文昌等十七人，借圣贤之名扰乱国策、蛊惑民心、阻挠义学，罪证确凿！”

“主犯周文昌，褫夺生员功名，责令闭门思过三月，以观后效！”

“朝廷取士，唯才是举，从来不因言罪人。尔等若能痛定思痛，凭真才实学重新考入，朝廷照样录用！”

“从犯按轻重分别处置，或降等，或罚俸，或记过！”

“着即刻执行，不得有误！”

两名衙役如狼似虎地上前，一左一右架起瘫软如泥的周文昌。

他像是被人抽去了骨头，嘴张了张，却只发出几声无意义的嗬嗬声。

那些血书上的指印，那些当掉的衣裳，那些就着咸菜啃了半年的积蓄——

全都变成了砸在自己脚上的石头。

孔怀贤没有看周文昌被拖走的狼狈模样。

他转过身，重新面向义学门楣，望着那八个字，久久不语。

随从轻声问：“公爷，咱们……回府？”

“不急。”

孔怀贤摇了摇头，目光在人群中的孩子们身上。

赵栓子正好与他的目光对上。

那孩子像是被烫了一下，慌忙低下头，却又忍不住偷偷抬眼。

孔怀贤看着他，忽然笑了。

那笑容很淡，像是秋风掠过古柏枝头，带下一片将未的枯叶。

“孩子，你叫什么名字？”

赵栓子的脸涨得通红，手指绞着衣角，半晌才憋出一句细若蚊蚋的话：“回、回公爷，草民叫赵栓子……”

“赵栓子。”

孔怀贤念了一遍，点点头。

“站得稳，气也沉。好好学，好好练。”

“朝廷给你们搭了梯子，能爬多高，看你们自己的骨头。”

赵栓子愣了愣，随即重重地点头。

那点头的幅度大得几乎要把细瘦的脖子折断。

赵老六在旁边看着，忽然觉得眼眶有点发热。

他连忙别过脸去，用袖子胡乱抹了一把。

他活了三十七年，第一次听见衍圣公对自己“好好学”。

不是对读书人的，是对他儿子，一个码头扛包工的儿子的。

人群渐渐散了。

百姓们没有一哄而散，而是重新围到规划告示前，七嘴八舌地请义学先生把“新增引气”“工学启蒙”“三等凭证”的路再讲一遍。

先生被围在中间，脸涨得通红，却讲得格外卖力。

孔怀贤拄着枣木手杖，向马车走去。

经过人群边缘时，一个穿藏青色直裰的中年人忽然走出，拦在他身前三步远的地方。

那人没有穿官服，袖口磨出了毛边，头发乱得像鸡窝，眼窝深得像被人用拳头凿出来的。

可他站得很直，目光里没有怯意，只有一种近乎狂热的认真。

他整了整衣襟，恭恭敬敬地行了一个弟子礼。

“学生苏墨，国子监祭酒，兼《大圣日报》社长。见过衍圣公。”

孔怀贤停下脚步。

他听过这个名字。

三个月前，曲阜村塾的老秀才拿着一张皱巴巴的纸，用变了调的官话念给他听：“简体字，让生活更轻松！”

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