第27章 血煤与暗礁（1/2）

京师的初雪来得比往年早了半个月。

陈文强站在西直门外的煤栈前，看着伙计们将一袋袋精选的“陈记铁炭”搬上骡车。这种用大同优质无烟煤配以特殊工艺压制而成的块煤，火力持久且几乎无烟，入冬以来在京城民用市场上供不应求。但此刻，这些煤并非送往各大王府，而是要运往西北。

三天前，怡亲王府传来急令：西北前线急需特制煤炉与便携燃料，要求陈家在十日内交付第一批五千套。

陈文强紧了紧身上的灰鼠皮袄，呼出的白气在寒风中迅速消散。他心里清楚，这单军需订单既是机遇，也是烈火烹油。

“大掌柜，京西商会那边递了帖子，说今晚在德胜楼设宴，请您务必赏光。”身后传来账房先生老程的声音，带着几分谨慎，“送帖子的管事说，是柴炭行的几位老东家联名。”

陈文强没有回头，嘴角却微微上扬。

之前的抵制与价格战，他已经见识过这帮老牌商人的手段。他们将普通木炭混充上等银霜炭卖，又联合起来压低陈记煤价，结果被他用“分层定价+免费试烧”的策略轻松化解。如今陈记铁炭已经垄断了京城七成的高端燃料市场，他们请客，无非是想分一杯羹。

“告诉他们，陈某军务在身，改日我回请。”陈文强顿了顿，“另外，把城南那家分号的掌柜调回来，西北那边要人盯着。”

他转过身，正要往里面走，余光却瞥见街角停着一辆青色小油车。

车窗的帘子掀开一角，露出一张似曾相识的脸——是年羹尧府上的管事刘顺。

两人目光相接，刘顺微微颔首，放下车帘，马车随即驶离。

陈文强心中咯噔了一下。年羹尧的妹夫是雍正跟前的大红人，但年家自己在西北经营多年，粮草军需这块肥肉，年家怎会轻易松口？怡亲王把担子给了陈家，岂不是在年家嘴里抢食？

“老程。”他低声说，“年家最近在西北有什么动静？”

老程凑过来，压低声音：“听说年大将军在青海那边修城屯田，军需一半走的是自家商号的路子。如今王爷亲自抓军需，

陈文强没有说话，目光落在那堆乌黑发亮的铁炭上。

这哪里是煤，分明是烫手的山芋。

夜幕降临时，陈文强没有去赴柴炭行的宴，而是独自坐在煤栈后院的书房里，面前摊着一张西北舆图。

怡亲王给的军需清单上，除了煤炉和燃料，还有一样东西：桦木杆。

前线急报说，弓箭消耗极大，尤其是箭杆，普通杨木不耐西北干燥气候，容易开裂。而陈家掌握着紫檀和硬木的进口渠道，虽然紫檀太贵重不能做箭杆，但东北桦木和南洋硬杂木的货源，恰是陈家能通过陈乐天的十三行渠道调集的。

这正是怡亲王选中陈家的真正原因——不是煤，而是木材。

“大掌柜，二爷从广州来了信。”老程推门进来，递上一封火漆封印的信函。

陈文强拆开一看，陈乐天的笔迹潦草而急促：

“大哥亲启：南洋航线遇阻，荷兰东印度公司封锁马六甲以东航道，我三船紫檀被困巴达维亚。粤海关那边有人做手脚，疑似与年家商号有关。我已通过十三行行商疏通，但需银五万两周转。另外，你让我查的桦木货源，暹罗那边有路子，但需户部批文才能走海运。速复。弟乐天顿首。”

陈文强的手指在信纸上轻轻敲击。

五万两白银，陈家不是拿不出来。但问题是，这五万两拿去疏通航道，还不知能不能打通。况且，户部的批文——如今户部还是年羹尧的人把持着，要批文，等于主动送上把柄。

他站起身，在书房里踱了几步。

窗外，雪越下越大。

“备车，去怡亲王府。”他突然说。

老程一愣：“大掌柜，这都什么时候了……”

“正因为是时候了，才要去。”陈文强披上大氅，“你让人准备十斤最好的铁炭，用锦盒装好，我要送给十三爷当门包。”

“送煤？”老程瞠目结舌。

“送煤。”陈文强笑了一下，“这天寒地冻的，王爷最缺什么？不就是暖和气儿吗？”

怡亲王府的门房显然没料到有人会在大雪夜登门，更没料到送的见面礼是一盒煤。

但递进去的名帖是“陈记商号陈文强”，门房犹豫了一下，还是进去通报了。

不到一盏茶的工夫，管家亲自迎了出来。

“陈爷，王爷在书房等您。”

胤祥的书房烧着地龙，温暖如春。这位被雍正称为“柱石贤弟”的怡亲王，正坐在案前批阅军需文牍。他比陈文强上次见时又消瘦了几分，颧骨高耸，眼下青黑，显然是长期操劳所致。

“陈文强，你这个时候来，有什么事？”胤祥头也没抬，声音沙哑。

陈文强跪下行礼，开门见山：“王爷，草民是来请罪的。”

胤祥终于抬起头，目光锐利：“请什么罪？”

“陈家南洋航线受阻，答应王爷的桦木箭杆，恐怕不能按期交付。”陈文强低着头，“草民无能，特来请罪，求王爷责罚。”

书房里安静了片刻。

胤祥放下笔，靠在椅背上，似笑非笑地看着他：“你的船被荷兰人扣了？”

“是。”陈文强抬起头，“不光是荷兰人，还有人在粤海关使绊子。草民若走正常渠道疏通，没有两三个月办不下来。但军情紧急，草民不敢隐瞒，只好如实禀报。”

“如实禀报”四个字，陈文强说得很重。

胤祥听出了弦外之音。陈家是怡亲王点名用的商号，粤海关有人从中作梗，针对的不仅是陈家，更是怡亲王。

“你倒是个明白人。”胤祥哼了一声，“那你说，该怎么办？”

陈文强从袖中取出一份折子，双手呈上：“这是草民拟的备用方案。南洋桦木走不通，可改用辽东桦木。草民在关外有一处木材场，规模虽不及南洋，但胜在稳妥。只是有一条——”

“说。”

“关外是年大将军的防区，草民的木材要从关外运到京城，需过山海关。山海关的税关，如今是年家的人把守。”陈文强说完，又补充了一句，“草民不是要告谁的状，只是如实禀报。”

胤祥沉默了一会儿，忽然笑了：“陈文强，你这人有点意思。别人遇到这种事，要么瞒着，要么自己硬扛。你倒好，直接来找本王。”

“草民不敢欺瞒王爷。”陈文强伏地道。

“行了，起来吧。”胤祥站起身，走到舆图前，“山海关的事，本王会派人去办。你的船队被扣，本王也会让粤海关行文交涉。但是——”

他转过头，目光如刀：“你陈家的煤炉和便携燃料，一件都不能少。西北前线几万将士，就指着这些物件过冬。你做不到，我砍你的头。”

“草民领命。”陈文强叩首，“煤炉和燃料，十日内必交齐。若有差池，草民提头来见。”

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