第311章 各方行动（1/2）

沈墨轩的三封信，在腊月的寒风中分别送往江南、蓟镇和扬州。京城的气氛依旧紧绷，太后驾崩的余波未平，朝中暗流涌动，皇帝那深沉的疲惫与隐隐的动摇，让新政支持者忧心忡忡，反对者则暗自窃喜。

申时行连着三日被召入乾清宫议事，眉头一日紧过一日。第四日早朝后，他在宫道拦住沈墨轩，引至文华殿旁廊下开门见山：“皇上批阅奏章日渐迟缓，工部请拨河工银子的折子，他看了半天才批‘再议’。陈矩说皇上连日难眠，常独自在西苑徘徊至深夜。”

沈墨轩心头一沉：“太后之事对皇上打击太大。”

“不止于此。”申时行压低声音，“李伟前天入宫见了皇上一个时辰，出来时面带喜色。更要紧的是，昨日有御史弹劾你在江南‘苛政扰民’，皇上只批了‘知道了’，不驳不罚，这是危险的信号。”

“多谢阁老提醒。”沈墨轩拱手。

“你需暂避锋芒。”申时行语气加重，“新政成效尚需时日，反对声却不会等你。李伟江南失利、太后处失宠，如今只剩咬着你不放，只要在皇上心中种下怀疑，他就赢了。江南清丈与盐票法试点已见成效，半年内勿推新举，巩固成果、催收赋税，等朝局明朗再图后续。”

沈墨轩沉默片刻摇头：“边军等不起。蓟镇兵变虽被扼杀，军饷拖欠、军纪涣散、装备陈旧的根源未除，下次未必能幸免于难。辽东努尔哈赤崛起，蒙古各部蠢蠢欲动，大明边关耗不起。”

申时行长叹一声，拍拍他的肩：“欲速则不达，你好自为之。”

返回户部，孙志已在值房等候，神色紧张地递上密信：“大人，江南传来消息，赵大人说常州钱家联合二十余家士绅，以收成不佳为由要求减免三成赋税，否则集体抗缴。钱家报受灾三千亩，实际核查不足五百亩，分明是借机闹事。”

“钱家在国子监的儿子钱仲文，近日可有动静？”沈墨轩冷笑。

“他连续三晚私访李伟府，行踪隐秘。”孙志答。

“传令赵怀远，按实际灾情减免赋税，钱家敢抗缴便查封田产。”沈墨轩掷下书信，“李伟丢了江南产业，绝不会坐以待毙，继续盯紧他的动向。”

孙志退下后，沈墨轩立于窗前，望着飘落的细碎雪花。他明知申时行所言有理，却更清楚改革如逆水行舟，不进则退，唯有咬牙向前。

此时江南常州府衙，赵怀远正面对官场生涯最大考验。钱家家主钱守仁率十余名士绅端坐堂下，面色不善地递上灾情证明：“去年大水淹了我家两千亩良田，如今全额征税，分明是逼死我们。”

赵怀远拿起文书扫过，淡然道：“此证明十月开具，而清丈十一月启动，我的人核查时，那两千亩‘受灾田’早已补种冬小麦。这是你家庄头的口供，供认你虚报灾情避税。”

钱守仁厉声辩驳是庄头怀恨陷害，赵怀远起身逼近，目光如刀：“是否陷害一查便知。真受灾，朝廷必予赈济；若虚报，按大明律轻则罚银、重则流放，你想步陆文宗后尘？”

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